 Show les Fonds de recherche du Québec et le Bureau de coopération interuniversitaire Après l’Est de l’Amérique du Nord, c’est au tour de l’Europe de subir des froids sibériens… et des exhortations de parents :« habille-toi, tu vas attraper le rhume! » Y a-t-il une parcelle de vérité à cette phrase qu’on assène aux enfants qui sortent, entre novembre et avril, le manteau grand ouvert? Pas vraiment. Les faits « On aura beau s’installer au pôle Nord, pieds nus et cheveux mouillés, s’il n’y a que des phoques et des ours polaires pour nous tenir compagnie, on n’attrapera pas le rhume! » s’exclame le Dr Karl Weiss, microbiologiste et spécialiste en maladies infectieuses à l’Hôpital général juif de Montréal. La raison est simple : les virus du rhume et de la grippe se propagent au moyen de la salive et des mucosités que la toux et les éternuements projettent hors du corps. Ainsi, le simple fait de se trouver à proximité d’une personne malade peut faire en sorte qu’on contracte son virus qui se trouvait en suspension dans l’air. On peut également l’attraper en touchant du mobilier ou des objets qu’elle a manipulés, puis en portant nos mains à notre bouche et à notre nez. Ce n’est pas pour rien qu’on recommande de se laver soigneusement les mains en période grippale! De plus, « les virus ont une saisonnalité et, sous nos latitudes, il y a plus de virus en hiver qu’en été », explique le spécialiste. « Comme on est plus souvent confinés dans des espaces clos en hiver qu’en été avec des personnes qui ont un virus, c’est normal qu’on soit plus exposés aux virus, mais ça n’a rien à voir avec le froid. » Toujours pas convaincus que le froid ne donne ni le rhume ni la grippe? Sachez que des chercheurs anglais d’une centre de recherche appelé Common Cold Unit ont jadis mené une expérience avec des volontaires sortant du bain qui devaient rester nus et mouillés dans un corridor froid pendant 30 minutes. Ils pouvaient ensuite s’habiller, mais devaient porter des chaussettes imbibées pendant plusieurs heures, dans le froid. Résultat : malgré une chute de leur température corporelle, ils n’avaient pas plus de rhumes que le groupe de contrôle gardé bien au chaud. N’imitez surtout pas ces valeureux cobayes quand le mercure est sous zéro, vous pourriez souffrir d’hypothermie ou d’engelures… des maux qui, eux, ont tout à voir avec le froid! – Ève Beaudin Avec le début de l’automne, c’est le retour des reniflements et nez coulants. Pourquoi semble-t-on « attraper froid » à cette période de l’année ? Vos éternuements ne viennent pas des températures plus basses : il y a d’autres explications. Le clavier de votre ordinateur se perd sous un tas de mouchoirs sales, vos reniflements agacent déjà vos voisins, votre nez est bouché et votre voix menace de s’éteindre à tout moment. Alors que les températures ont particulièrement baissé, vous faites partie des malchanceux qui ont attrapé, non pas le coronavirus, mais un rhume. Selon l’expression consacrée, vous avez « attrapé froid » : une formulation qui n’est pas valable scientifiquement. On n’attrape pas une rhinopharyngite parce qu’il fait plus froid dehors. Cette affirmation a de quoi surprendre, alors que l’infection semble toujours accompagner la baisse des températures et les chutes de neige. Elle débarque aussi au début de l’automne, quand nous ne savons pas quoi enfiler pour affronter les températures fraiches du matin, sans avoir trop chaud le reste de la journée. Le rhume s’explique par les variations de températureLa traduction anglaise du mot « rhume » contribue d’ailleurs à entretenir cette idée reçue : dans la langue de Shakespeare, on utilise le mot « cold » qui signifie également « froid ». Le froid ne semble pas totalement étranger à cette infection respiratoire répandue : comme le relève l’American Lung Association, les adultes ont en moyenne deux rhumes dans l’année, qui surviennent le plus souvent entre les mois de septembre et mai. Le fait qu’il s’agisse de la période la plus fraîche de l’année n’est pas un hasard, mais ce ne sont pas les températures basses qui expliquent que l’on tombe malade. Selon Faïza Bossy, médecin généraliste à Paris interrogée par Numerama, le rhume s’explique surtout par les variations de température. « On peut tout aussi bien attraper un rhume dans un pays chaud, si on se trouve dans un lieu climatisé. Une variation de 3 à 5°C est difficile à supporter pour l’organisme et peut être la cause des symptômes d’un rhume », nous précise l’experte. Certaines prédispositions contribuent à nous faire tomber malade : « Lorsque vous êtes fatigué, par exemple, le corps se défend moins bien, car il y a une diminution de l’immunité », poursuit notre interlocutrice. L’hiver, on s’agglutine dans des lieux fermésLa croyance populaire que le rhume est lié au froid vient du fait que les « virus responsables du rhume prédominent pendant les mois d’hiver dans cette partie du monde », expliquait Stan Spinner, médecin pédiatre au sein du Texas Children’s Hospital, au New York Times en février dernier. Malgré leur présence plus importante, les virus responsables du rhume ne sont pas les seuls fautifs : notre tendance au confinement pendant les périodes automnale et hivernale est responsable de la propagation de l’infection. Comme l’ont souligné nos confrères du Huffington Post, la baisse des températures nous incite à adopter des comportements pour éviter d’avoir froid. Non seulement nous nous agglutinons plus volontiers dans certains lieux fermés (l’école, le métro, les restaurants), mais en plus ces endroits sont moins régulièrement aérés. Ceci laisse aux virus le loisir de se propager entre individus, bien plus facilement que si nous étions dehors dans le froid. Faïza Bossy abonde et insiste sur le fait que le problème ne vient pas tant du confinement, que d’un air saturé lorsque le chauffage est mal adapté. « Dans un wagon de métro, selon la manière dont le renouvellement d’air est calculé, il sera probablement bien aéré s’il n’y a qu’un seul passager. Avec 100 personnes dans le wagon, le renouvellement d’air sera plus compliqué », nous indique-t-elle. Pour comprendre pourquoi nous attrapons aussi souvent des rhumes au cours de notre vie, il faut aussi savoir que les virus porteurs de l’infection existent par centaines : l’American Lung Association en dénombre plus de 200 sortes. Les rhinovirus sont les plus courants : ils trouvent dans nos nez un endroit parfait où se loger, car leur température de croissance optimale est de 33°C. La pluralité des virus à l’origine du rhume explique pourquoi il est difficile de trouver un véritable remède à l’infection : vous pouvez attraper des virus très différents au cours de votre vie — même si leurs effets seront toujours les mêmes. À la promiscuité et la diversité des virus à l’origine du rhume, s’ajoute à un autre facteur : l’humidité de l’air. En hiver, l’air est bien plus sec : de ce fait, la muqueuse nasale est plus sensible aux virus. L’utilisation du chauffage en intérieur aggrave le problème, car il assèche les sinus et empêche le mucus nasal de s’écouler correctement, et de lutter contre le virus. En 2013, une étude publiée dans la revue PLOS a établi qu’un taux d’humidité évitait la propagation des virus grippaux : lorsqu’ils sont expulsés par un éternuement, ils se fixent aux molécules d’eau. Si l’air est sec, ils tracent plus aisément leur chemin jusqu’aux autres individus. Voilà pourquoi nous sommes plus sujet à l’infection en hiver : ce n’est pas parce que nous restons exposés pendant quelque temps aux températures froides. Vous saurez désormais quoi répondre si l’on vous dit de ne pas sortir dehors sans pull car vous risquez « d’attraper froid. » Comme Faïza Bossy, vous pourrez rétorquer que « le grand froid intense n’est pas responsable du rhume. » EstA priori, pas vraiment - le rhume est une maladie entraînée par un virus. Nous l'attraperons si nous entrons en contact avec ce virus, et une température qui descend n'est pas suffisante pour nous faire tomber malade. Cependant, le froid est tout de même un facteur de risque.
Comment le froid donne le rhume ?Plus précisément, le froid peut changer la membrane extérieure du virus de la grippe. Il rend la membrane plus solide et plus caoutchouteuse. Les scientifiques pensent que le revêtement caoutchouteux facilite la transmission du virus d'une personne à l'autre.
EstDe nombreux virus, dont le rhinovirus – le coupable habituel du rhume – et celui de la grippe, restent infectieux plus longtemps et se répliquent plus rapidement par temps froid. C'est pourquoi ces virus se répandent plus facilement en hiver.
EstIl s'agit d'une idée reçue. Avant tout parce que si le froid est désagréable, il n'est pas une maladie : "Ce n'est pas lui qui vous rend malade, mais l'infection par un virus", explique tout simplement le Professeur Anne-Claude Crémieux, infectiologue à l'Hôpital Saint-Louis, à Paris.
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Pourquoi attrape t on un rhume quand il fait froid
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