La vapeur d'eau, contenue dans les nuagesnuages ou les fumées des tours des centrales nucléairescentrales nucléaires est un puissant gaz à effet de serregaz à effet de serre (GES).
Il s'agit même du principal gaz à effet de serre, puisque la vapeur contribue pour 60% à l'effet de serre planétaire, contribution qui monte jusqu'à 90% si l'on considère aussi les nuages.
Cependant, seule une partie très infime de la vapeur d'eau atmosphérique est due aux activités humaines. L'essentielle de la vapeur d'eau est donc responsable de l'effet de serre naturel, sans lequel la planète TerreTerre aurait une température moyenne de -18°C.
Enfin, la vapeur d'eau reste très peu de temps dans l'atmosphèreatmosphère, à peine quelques jours, tandis qu'un gaz comme le dioxyde de carbonedioxyde de carbone y demeure un siècle environ.
Les émissionsémissions de vapeur d'eau jouent donc un rôle direct très négligeable dans l'augmentation de l'effet de serre.
D'où viennent les gaz à effet de serre ?
CO2 et autres gaz à effet de serre : d'où viennent-ils et quel est leur rôle dans le dérèglement climatique ?
Tandis qu’une petite quantité de gaz à effet de serre (GES) est produite naturellement, la majorité est émise par des activités humaines. L’utilisation massive d'énergies fossiles (charbon, gaz, pétrole) pour les transports, les bâtiments, l’agriculture, l’industrie produisent de grandes quantités de GES qui se concentrent dans l’atmosphère.
C'est parce qu'il y a trop de gaz à effet de serre dans l'atmosphère que la planète se réchauffe et que le climat se dérègle.
Les sources des gaz à effet de serre
La vapeur d’eau (H2O) | Évaporation de l’eau surtout au-dessus des océans | Centrales électriques - Irrigation |
Le dioxyde de carbone (CO2) | Respiration des êtres vivants – Feux de forêt - Volcans… | Utilisation massive d’énergies fossiles pour les transports, les bâtiments et l’agriculture Déforestation |
Le méthane (CH4) | Digestion des herbivores – Décomposition des végétaux- Volcans | Intensification des élevages (bovin) et des cultures (riz) - Décharge d’ordures |
Le protoxyde d’azote (N2O) | Marécages | Utilisation d’engrais azotés |
Ozone de basse atmosphère (O3) | Foudre | Industrie - Circulation automobile |
Les gaz fluorés (CFC, HFC, PFC) | N’existent pas dans la nature | Gaz des bombes aérosols et des climatiseurs |
Focus sur le CO2
Le CO2 représente les trois quarts des émissions de GES liées aux activités humaines.
À l’échelle planétaire, il est dégagé :
- À 85,5 %, par les hydrocarbures (charbon, pétrole, gaz). C’est une source d’énergie pour la production d’électricité dans les centrales thermiques, les transports routiers et aériens, la fabrication du ciment et de l’aluminium, le chauffage des bâtiments et la production d’eau chaude, l’utilisation d’engins agricoles. Ils sont également utilisés comme composés chimiques dans la fabrication d'engrais et de pesticides pour les cultures, ainsi que dans la production de tous les plastiques.
- À 14,5 %, par la destruction des forêts pour brûler le bois et cultiver les terres.
Et les autres gaz ?
- Le méthane (CH4) est émis par la digestion des bovins et autres ruminants dans les élevages intensifs ;
- le protoxyde d’azote (N2O) est dégagé par le sol qui reçoit plus d’engrais que les cultures ne peuvent absorber ;
- l’ozone (O3) est produit par le rayonnement solaire sur l’air pollué des villes.
Pour aller plus loin :
- Infographie « Changement climatique, il y a urgence à s’adapter »
- Retrouver de nombreuses ressources sur le climat et le dérèglement climatique produit par Tara Expedition.
- Pour bien comprendre les causes et les conséquences du changement climatique, consultez notre guide « Le changement climatique en 10 questions » :